وتأتي هذه الخطوة ضمن خطة تعزيز الفرص التنافسية للمنتخب الليبي في البطولة الإفريقية التي تستضيفها أنغولا خلال الفترة من 12 إلى 24 أغسطس الجاري.
ويحمل هذا التعاقب أهمية خاصة كونه يصادف العودة الأولى للمنتخب الليبي إلى منافسات “أفروباسكيت” بعد غياب استمر 16 عاماً، حيث يسعى الفريق لتحقيق أداء مشرف في هذه المشاركة التاريخية.
ويتمتع كلجين جارد (29 عاماً) بخبرة احترافية لافتة، حيث سبق له خوض تجربتين في دوري المحترفين الأمريكي “NBA” مع فريق بورتلاند ترايل بليزرز، بالإضافة إلى مسيرة احترافية شملت دوريات إندونيسيا ورومانيا وكندا.
ويتميز اللاعب الذي يبلغ طوله 196 سنتيمتراً بأداء هجومي متميز، حيث سجل متوسط 18.9 نقطة لكل مباراة في الموسم الحالي، إلى جانب مساهمته الفاعلة في بناء الهجمات بمعدل 3 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة.
ونشر الاتحاد الليبي لكرة السلة بياناً رسمياً عبر صفحته على “فيسبوك” رحب فيه باللاعب الجديد، معرباً عن ثقته في أن تشكل هذه الإضافة نوعية دفعة قوية لطموحات الفريق في البطولة القارية.
ويأمل الاتحاد أن تساهم خبرة جارد الدولية في تعويض غياب الخبرة الدولية عن المنتخب الليبي خلال السنوات الماضية.
ويخوض المنتخب الوطني حالياً معسكراً تدريبياً مكثفاً استعداداً للبطولة، حيث من المقرر أن يلتقي مع مدربه الجديد للوقوف على الخطط الفنية والتكتيكية قبل السفر إلى أنغولا.
وتكتسي هذه المشاركة أهمية رمزية كبيرة للرياضة الليبية، حيث تأتي كأول مشاركة قارية للمنتخب في كرة السلة منذ عام 2007، مما يضع اللاعبين أمام مسؤولية تمثيل البلاد بشكل مشرف في هذه العودة التاريخية.